Del Dott. Mercola
Secondo un’ampia analisi delle ricerche svolte in questo campo, più gli studenti sono fisicamente attivi, migliori sono i loro risultati accademici.
I ricercatori hanno analizzato 14 studi, che vanno da un minimo di 50 a un massimo di 12.000 partecipanti, tutti su bambini dai 6 ai 18 anni.
Secondo gli autori:
"L'attività fisica e lo sport sono generalmente promossi per il loro effetto positivo sulla salute fisica dei bambini. La partecipazione regolare all'attività fisica nell'infanzia è associata a una diminuzione del rischio cardiovascolare in gioventù e in età adulta.
Sempre più ricerche, suggeriscono anche che l'attività fisica abbia effetti benefici su diversi aspetti della salute mentale, come la qualità della vita in relaziona alla salute e il miglioramento degli stati d'animo.
In più... secondo gli esperti la partecipazione regolare all'attività fisica è legata al miglioramento delle funzioni cerebrali e della capacità cognitiva influenzando positivamente le prestazioni scolastiche.
Diversi meccanismi possono spiegare perché l'esercizio fisico è benefico per la funzione cognitiva, come:
(1) Aumento del flusso di sangue e ossigeno al cervello
(2) Aumento dei livelli di norepinefrina ed endorfine, con una conseguente riduzione dello stress e miglioramento dell'umore
(3) Aumento dei fattori di crescita che aiutano a creare nuove cellule nervose e supportano la plasticità sinaptica
... Le crescenti pressioni per migliorare i risultati scolastici portano spesso a un aumento delle ore di insegnamento di materie come la matematica e le lingue, a scapito del tempo dedicato all'attività fisica. Vista la relazione suggerita e le discussioni in corso sulla sostituzione delle lezioni di educazione fisica con materie accademiche, abbiamo voluto rivedere le prove sulla relazione trasversale tra queste due variabili...
Per riassumere, la letteratura scientifica fornisce prove inconcludenti sulla relazione trasversale positiva tra attività fisica e prestazioni accademiche. Però, c'è una forte convinzione generale che questa relazione sia presente, e la ricerca in questo campo è ancora in corso".
Attività fisica e prestazioni scolastiche
Mantenere i bambini attivi a scuola è un modo eccellente per aumentare l'apprendimento, la concentrazione e anche i risultati dei compiti. Come molti lettori avranno probabilmente sperimentato, se si sente la mente ingombra o si ha un calo pomeridiano, una camminata veloce o un breve allenamento possono portare a un rinnovato senso di chiarezza e di concentrazione. È così senza dubbio anche per i bambini.
Due anni fa, la ABC News ha presentato un programma speciale in corso di realizzazione presso la Naperville Central High School negli Usa: gli studenti potevano partecipare a una lezione di ginnastica dinamica all'inizio della giornata e per tutto il giorno avevano accesso a cyclette e palle nelle loro aule.
I risultati sono stati sorprendenti. Gli studenti che hanno partecipato hanno quasi raddoppiato le capacità di lettura, e i voti di matematica sono migliorati di 20 volte!
Le ricerche hanno dimostrato che dopo 30 minuti sul tapis roulant, gli studenti risolvono i problemi in maniera fino al 10% più efficace.
Nonostante sia sempre più noto che l’attività fisica abbia un effetto positivo diretto sulla funzione cerebrale, molte scuole trascurano i programmi di educazione fisica. Questo significa che sta ai genitori incoraggiare i propri figli a rimanere attivi dopo la scuola e nei fine settimana, in modo da poter godere dei meravigliosi benefici che l’esercizio fisico può offrire.
In che modo l'esercizio fisico migliora la funzione cerebrale
L'esercizio fisico incoraggia il cervello a lavorare alla massima capacità stimolando le cellule nervose a moltiplicarsi, rafforzando le loro interconnessioni e proteggendole dai danni. Gli studi sugli animali hanno anche dimostrato che durante l’attività fisica le cellule nervose rilasciano proteine note come fattori neurotrofici.
Uno in particolare, chiamato fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), attiva numerosi composti chimici che promuovono la salute neurale e apportano benefici diretti alle funzioni cognitive, tra cui l'apprendimento. Inoltre, l'esercizio fisico ha effetti protettivi sul cervello, grazie a:
- Produzione di composti protettivi per il cervello
- Aumento del flusso di sangue al cervello
- Migliore sviluppo e sopravvivenza dei neuroni
- Riduzione dei rischi di malattie cardiovascolari
Uno studio sui primati del 2010 pubblicato su Neuroscience ha anche rivelato che l'esercizio fisico regolare in questi animali non solo migliorava il flusso sanguigno al cervello, ma consente alle scimmie di imparare a eseguire nuove attività, due volte più velocemente di quelle che non lo fanno.
Altri benefici dell'esercizio fisico sulla salute
Non c'è alcun dubbio che i bambini abbiano bisogno di muoversi e di fare attività fisica, e che la maggior parte di loro non ne faccia abbastanza. Meno di un terzo dei bambini e ragazzi tra i 6 e i 17 anni fa almeno 20 minuti di esercizio quotidiano. Questo è tragico, considerando la moltitudine di benefici per la salute a breve e lungo termine possono trarre da un regolare regime di esercizio fisico, tra cui:
Come stimolare i tuoi figli a fare movimento
Per prima cosa, è importantissimo limitare il tempo che i tuoi figli trascorrono davanti alla TV, o davanti al computer e videogiochi, e sostituire alcune di queste attività sedentarie con l'esercizio fisico. I bambini sovrappeso e obesi hanno bisogno di circa 30 minuti di esercizio fisico al giorno, e potrebbero trarre maggiori benefici avvicinandosi ai 60 minuti di attività.
Ma anche se tuo figlio non è soprappeso, dovresti incoraggiarlo a prendere parte ad attività anche dopo la scuola e nei fine settimana.
Esistono numerose attività tra cui scegliere, per esempio sport, danza, ginnastica, andare bici o semplicemente giocare al parco con gli amici.
Fai scegliere al tuo bambino (o bambina) l’attività che preferisce e che è più adatte alla sua età. Ricorda che il trucco è farli interessare all'esercizio fisico già da piccoli, in modo che ne vedano il lato divertente. Momenti spontanei di attività motoria durante il giorno sono il modo ideale per farlo.
Non c’è bisogno di 30-60 minuti consecutivi di palestra o di corsi, a meno che non sia quello che vuole lui. Potete giocare un po' a rincorrervi, fare un giro in bici... Brevi momenti di attività con periodi di riposo: è questo il modo in cui il corpo è stato progettato a muoversi.
I bambini in genere assimilano questo comportamento abbastanza spontaneamente, sempre che trascorrano del tempo all'aperto, e non imbambolati davanti a una TV o allo schermo di un computer... Come gli adulti, anche loro hanno bisogno di varietà nell'esercizio fisico per trarre maggiori benefici, quindi assicurati che il tuo bambino faccia:
Può sembrare difficile, ma se il tuo bambino partecipa a una lezione di ginnastica, corre spesso in giardino con il cane e va in bicicletta dopo la scuola, è a posto. Ricordati anche che i figli assorbono il comportamento dei genitori, quindi se tu sei attivo li ispirerai e motiverai: se vedono che l’attività fisica ha un ruolo di primo piano, positivo e importante, nel tuo stile di vita, saranno più portati a seguire il tuo esempio.
Puoi anche pensare ad attività fisica che coinvolgano tutta la famiglia, un modo divertente per passare il tempo insieme. Escursioni a piedi, gite in bicicletta, canoa, nuoto e sport sono tutte ottime opzioni.
Vedila in questo modo... prenditi il tempo di far interessare i tuoi figli all'esercizio fisico, facendo loro un regalo che li manterrà sani e felici per il resto della loro vita.
Che ne dici di provare lo Sprint 8 per i bambini?
Come ho detto prima, momenti di esercizio intermittenti, che imitano quanto facevano i cacciatori-raccoglitori, ricollegandosi al nostro passato ancestrale, sono in realtà la forma ideale di esercizio. Su questo si basa il mio programma completo di Peak Fitness.
In particolare lo Sprint 8 è un esercizio ad alta intensità e di breve durata, forse il più naturale di tutti gli esercizi, per bambini. Quando sono lasciati a loro stessi, infatti, lo fanno in modo naturale, dando il massimo per brevi periodi di tempo, con periodi di "recupero" più lunghi. Anche gli animali fanno la stessa cosa.
Gli esseri umani semplicemente non sono stati progettati per correre a un ritmo costante per lunghi periodi di tempo, infatti non si vede quasi mai questo tipo di comportamento in natura. La ricerca è così chiara circa i benefici superiori di questo tipo di esercizio - che imita il comportamento naturale - che l'American Heart Association e l'American College of Sports Medicine hanno cambiato le loro linee guida per l'esercizio cardio, da un allenamento aerobico lento ma costante a un allenamento ad intervalli ad alta intensità.
Istruzioni per lo Sprint 8
Durante gli esercizi di Sprint 8 si aumenta la frequenza cardiaca fino alla soglia anaerobica (220 meno l'età) per 20-30 secondi, poi si procede con un periodo di recupero di 90 secondi. A seconda del livello attuale di forma fisica del tuo bambino, potrebbe essere necessario fargli fare fino a 8 cicli. Consiglio di iniziare con 2-4 cicli e di passare gradualmente a 8.
Non ci sono regole particolari per raggiungere l'obiettivo, il tuo bambino potrebbe farli correndo in cortile, o usando un tapis roulant, una macchina ellittica, o una cyclette (a condizione che sia abbastanza grande da poter usare queste macchine in modo sicuro, naturalmente), oppure in bicicletta all'aperto. Ecco i principi fondamentali:
- Fare 3 minuti di riscaldamento
- Attivare il corpo al massimo per 30 secondi
- Recuperare per 90 secondi
- Ripetere altre 7 volte, per un totale di 8 ripetizioni
- Riposarsi per qualche minuto riducendo l'intensità del 50-80%
Ricordati che gli esercizi di Sprint 8 apportano una serie di benefici per la salute che semplicemente non si possono ottenere con le altre tipologie di esercizi. Per gli adulti oltre i 30 anni, il più importante di questi è la produzione naturale dell'ormone della crescita umano (HGH), essenziale per la forza, la forma fisica generale e la longevità.
Naturalmente, per i bambini non è importante, ma l'allenamento ad intervalli ad alta intensità può comunque offrire magnifici benefici per questa fascia d'età; migliorare drasticamente la dispersione di grasso e costruire la muscolatura. Inoltre, migliora drasticamente la velocità atletica e le prestazioni, con grandi benefici per gli aspiranti atleti giovanili.
Nel complesso, gli esercizi Sprint 8 permetteranno al tuo bambino (e a te!) di raggiungere i suoi obiettivi di fitness molto più velocemente.